In der Binnenrepublik Burkina Faso in Westafrika hat sich eine erstaunliche Beziehung zwischen Menschen und Krokodilen entwickelt. Bazoule, ein kleines Dorf 30 Kilometer von der Hauptstadt Burkina Fasos, Ouagadougou, entfernt, beherbergt mehr als 100 verehrte Krokodile. Die Dorfbewohner füttern sie, Kinder liegen auf ihren Rücken, und sie schwimmen gemeinsam im gleichen Teich. All das ist in diesem magischen Ort nur eine alltägliche Angelegenheit. Tauchen wir tiefer in diese „erstaunlich enge Beziehung“ ein.
Die Geschichte, wie diese bemerkenswerte Beziehung zwischen Menschen und Krokodilen entstand, ist in der lokalen Folklore verwurzelt. Gemäß der Legende lässt sich die Ursache für dieses harmonische Zusammenleben bis ins 14. oder 15. Jahrhundert zurückverfolgen, als das Gebiet unter der Herrschaft von Koud Naba, einem lokalen Häuptling, stand. Das Dorf litt unter akuter Dürre und Wassermangel, als die Frauen der Bewegung der Krokodile folgten, um einen versteckten Teich zu entdecken und so die Dorfbewohner zu retten. Es wird angenommen, dass das Dorf Bazoule an diesem neuen Ort gegründet wurde.
Seitdem haben die Einheimischen und die Krokodile ein außergewöhnliches Vertrauens- und Respektverhältnis aufgebaut, bei dem in den letzten 70 Jahren trotz des gemeinsamen Lebensraums kein einziger Todesfall gemeldet wurde. Die Krokodile sind hier so eng mit der heimischen Kultur verbunden, dass die Menschen sie feiern.
Koom Lakre ist ein jährliches Festival, das exklusiv dem Zusammenleben mit den Reptilien gewidmet ist. An diesem Tag opfern die Dorfbewohner den Krokodilen. Sie beten auch zu den Tieren, um ihre Wünsche nach Gesundheit, Wohlstand und einer guten Ernte zu erfüllen.
Diese Krokodile gelten nicht als bedrohliche Präsenz, sondern als heilige Kreaturen mit einer mystischen Verbindung zum Ort und seinen Menschen. Die Krokodile spielen hier auch die Rolle eines Wahrsagers. Einige Dorfälteste interpretieren ihre drohenden Schreie und beten, um Unglück abzuwenden.
Wie ein lokaler Bewohner berichtet, werden die Krokodile als Repräsentationen „der Seele unserer Vorfahren“ betrachtet, und im Todesfall werden sie mit angemessenen Bestattungsritualen genauso wie ein Mensch beerdigt.
Das Nilkrokodil ist eine ikonische Art und ein Apex-Prädator, der die Unterwasserwelt Afrikas beherrscht. Es ist bekannt für seine außergewöhnliche Größe, seine Fähigkeit, Beute mit erstaunlicher Präzision zu jagen, und seine furchterregende Natur. Was lässt also diese verehrten Krokodile gegen ihre eigene Natur handeln? Einer der Gründe könnte sein, dass es sich um eine andere Art handelt.
Genetische Analysen haben kürzlich ergeben, dass die Population in Zentral- und Westafrika ein entfernter Verwandter ihres Nil-Gegenübers ist. Das Genus der Nilkrokodile ist Crocodylus niloticus, während das Genus der in Bazoule vorkommenden westafrikanischen Krokodile Crocodylus suchus ist. Auch als „Wüstenkrokodil“ bekannt, sind sie kleiner, weniger aggressiv und relativ zahmer. Sie bewohnen viele solcher heiligen Teiche, die über Westafrika verstreut sind, und werden von den Menschen verehrt. Dieser Unterschied, für uns neu, war anscheinend im alten ägyptischen Zivilisation bekannt. Der antike griechische Historiker Herodot bemerkte, wie diese besondere Art aufgrund ihrer einzigartigen Eigenschaften in ägyptischen Tempeln aufgezogen wurde.
Die atemberaubende Freundschaft zwischen den Menschen von Bazoule und ihren heiligen Krokodilen hat nicht nur die kulturelle Identität des Dorfes geprägt, sondern auch Touristen aus der ganzen Welt angezogen. Besucher können dies selbst erleben, indem sie sie füttern oder sich auf ihre schuppigen Rücken lehnen. Der Zustrom von Touristen hat dieser ansonsten armen Region eine wirtschaftliche Grundlage verschafft. Er hat auch dazu beigetragen, das Bewusstsein für die Bedeutung der Erhaltung dieser einzigartigen Tiere zu schärfen.
Allerdings steht dieses einzigartige Ökosystem durch die globale Erwärmung, die dazu führt, dass die Wasserstellen austrocknen, und ständige Angriffe extremistischer Aufständischer, die eine tödliche Wirkung auf die zarte Beziehung zwischen den Menschen und Tieren dieses Landes haben, unter der Bedrohung des Aussterbens. Wie lange wird diese Freundschaft dauern? Wird dies ein lebendiges Erbe sein, das von Generation zu Generation weitergegeben wird? Oder wird es am Ende eines von vielen „Unglaublichen Fakten“ sein, die in den Annalen der Geschichte verloren gehen? Nur die Zeit wird es zeigen.
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