Kai und Rick, zwei junge Bären, verbrachten ihr ganzes Leben in engen Käfigen. Wilderer töteten ihre Mutter, und die Jungtiere wurden verkauft. Die Jungen wurden nach Hokaido gebracht und dem Kulturmuseum des Ainu-Volkes übergeben, das einen Bärenkult betreibt und in dem vier lebende Bären gleichzeitig ausgestellt sind.
Zwei Touristen aus dem Vereinigten Königreich, die dieses Museum vor anderthalb Jahren besuchten, waren es, die die armen Bären in den Käfigen sahen und die Wildlife Rescue Society informierten.
Als die Mitarbeiter vor Ort waren, begannen sie damit, die vier Bären zu befreien. Erst im vergangenen Sommer konnten sie die Käfige mit den geretteten Bären ins Vereinigte Königreich transportieren.
Auf ihrer Reise legten die Bären rund 9000 Kilometer zurück. Zunächst reisten die Bären im Frachtraum des Flugzeugs, dann in Autos.
Sie wurden von fünf erfahrenen Tierärzten begleitet, die sich während der Reise um ihr Wohlergehen kümmerten; die Käfige waren mit Klimaanlagen ausgestattet.
Um den Bären die Reise zu erleichtern, bekamen sie zusätzlich zu ihrem normalen Futter Leckerbissen in Form von Honig und Früchten. In Gefangenschaft waren sie mit dem Geschmack solcher Leckerbissen nicht vertraut und verschlangen alles in Windeseile.
Kai und Rick wurden in einen Wildpark in Yorkshire gebracht und in ein eingezäuntes Gebiet mit Gras und Schwimmteichen entlassen. Die unglücklichen Tiere konnten ihr Glück kaum fassen.
Kai begann, vorsichtig und staunend den Boden zu berühren, und später, als er die Möglichkeit bekam, auf dem Gras zu laufen und sich in der Sonne zu sonnen, wurde er glücklich.
Obwohl sie zum ersten Mal schwammen, ließen sie ihre Instinkte nicht im Stich und waren sofort in der Lage, richtig zu tauchen und zu schwimmen. Wegen ihres Untergewichts und ihres Vitaminmangels werden die Bären nun aktiv gefüttert.
Außerdem hatten die bedauernswerten Tiere geschädigte Zähne: Ein langes Dasein in einem Käfig und ein Mangel an Vitaminen konnten nicht verhindern, dass sie ihre Arbeit verrichteten und ihre Gesundheit nicht beeinträchtigten. Sie haben auch ungepflegtes Haar und eine langsame Muskulatur sowie kahle Stellen im Gesicht, weil sie sich lange an den Stangen reiben.
Zwei weitere Bären, Hanako und Amu, beide 27 Jahre alt, werden derzeit rehabilitiert, da ihre Gesundheit aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters stark geschädigt ist.
Die geretteten Bären gehören zur Kategorie der japanischen Braunbären, von denen es in ihrem natürlichen Lebensraum nur noch 10.000 Exemplare gibt, und deshalb war es für die Tierschützer so wichtig, das Leben dieser Jungtiere zu retten.
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