Megalodon war nicht nur der größte prähistorische Hai, der je gelebt hat, sondern auch das größte marine Raubtier in der Geschichte des Planeten, das sowohl den modernen Weißen Hai als auch alte Reptilien wie Liopleurodon und Kronosaurus weit übertraf. Im Folgenden finden Sie 10 faszinierende Fakten über Megalodon.
Da von Megalodon zwar Tausende von versteinerten Zähnen, aber nur wenige verstreute Knochen bekannt sind, war seine genaue Größe Gegenstand kontroverser Diskussionen.
Im Laufe des letzten Jahrhunderts haben Paläontologen Schätzungen angestellt, die sich hauptsächlich auf die Größe der Zähne und die Ähnlichkeit mit modernen Weißen Haien stützen und von 12 bis 30 Meter vom Kopf bis zum Schw/anz reichen, aber man ist sich heute einig, dass ausgewachsene Tiere 17 bis 15 Meter lang waren und 50 bis 75 Tonnen wogen, und einige überlebende Exemplare könnten sogar noch größer gewesen sein.
Megalodon ernährte sich, wie es sich für einen Spitzenprädator gehört, von den prähistorischen Walen, die während des Pliozäns und Miozäns die Ozeane der Erde durchschwammen,
aber auch Delfine, Tintenfische, Fische und sogar Riesenschildkröten (deren ebenso riesige Panzer, so zäh sie auch waren, einer Beißkraft von 10 Tonnen nicht standhalten konnten; siehe die nächste Folie).
Megalodon könnte sich sogar mit dem riesigen prähistorischen Wal Leviathan gekreuzt haben!
Im Jahr 2008 hat ein gemeinsames Forschungsteam aus Australien und den USA mit Hilfe von Computersimulationen die Beißkraft des Megalodon berechnet.
Die Ergebnisse können nur als erschreckend bezeichnet werden: Während ein moderner Weißer Hai sein Maul mit einer Kraft von etwa 1,8 Tonnen pro Quadratzoll zudrückt,
Megalodon verschlang seine Beute mit einer Kraft zwischen 10,8 und 18,2 Tonnen – genug, um den Schädel eines prähistorischen Wals so leicht wie eine Weintraube zu zertrümmern, und weit mehr als die Bisskraft des Tyrannosaurus Rex.
Der Megalodon hat seinen Namen „Riesenzahn“ nicht umsonst erhalten. Die Zähne dieses prähistorischen Hais waren gezackt, herzförmig und über einen halben Meter lang; im Vergleich dazu
Im Vergleich dazu sind die größten Zähne des Weißen Hais nur etwa drei Zentimeter lang. Zu keinem anderen muss man 65 Millionen Jahre zurückgehen,
Tyrannosaurus Rex zurückgehen, um ein Lebewesen zu finden, das größere Zähne besaß, obwohl die vorstehenden Eckzähne einiger Säbelzahnkatzen ebenfalls in diese Größenordnung fielen.
Zumindest einer Computersimulation zufolge unterschied sich der Jagdstil des Megalodon von dem der heutigen Weißen Haie.
Der Weiße Hai stürzt sich direkt auf die Weichteile seiner Beute (z. B. auf einen unachtsam entblößten Unterbauch oder die Beine eines watenden Schwimmers),
Megalodons Zähne waren besonders dafür geeignet, harte Knorpel zu durchbeißen, und es gibt einige Hinweise darauf, dass dieser riesige Hai seinem Opfer zunächst die Flossen abgeschnitten haben könnte (so dass es nicht mehr wegschwimmen konnte), bevor er sich zum endgültigen Abschuss hineinstürzte.
Technisch gesehen ist der Megalodon als Carcharodon megalodon bekannt, was bedeutet, dass er eine Art (Megalodon) einer größeren Hai-Gattung (Carcharodon) ist.
Auch der moderne Weiße Hai ist technisch gesehen als Carcharodon carcharias bekannt, was bedeutet, dass er zur gleichen Gattung wie Megalodon gehört.
Allerdings sind nicht alle Paläontologen mit dieser Klassifizierung einverstanden und behaupten, dass Megalodon und Weißer Hai ihre auffälligen Ähnlichkeiten durch den Prozess der konvergenten Evolution erlangt haben.
Der natürliche Auftrieb des Ozeans ermöglicht es den „Spitzenprädatoren“, zu gewaltigen Größen heranzuwachsen, aber keiner war so gewaltig wie Megalodon.
Einige der riesigen Meeresreptilien des Mesozoikums, wie Liopleurodon und Kronosaurus, wogen maximal 30 oder 40 Tonnen, während ein moderner Weißer Hai nur auf relativ magere drei Tonnen kommt.
Das einzige Meerestier, das den 50 bis 75 Tonnen schweren Megalodon noch übertrifft, ist der planktonfressende Blauwal, von dem man weiß, dass einzelne Exemplare weit über 100 Tonnen wiegen können.
Da Haie im Laufe ihres Lebens ständig Tausende von abgeworfenen Zähnen abwerfen und der Megalodon ein globales Verbreitungsgebiet hatte (siehe nächste Folie), wurden Megalodon-Zähne auf der ganzen Welt entdeckt, von der Antike bis zur Neuzeit.
Im Gegensatz zu einigen Haien und Meeresreptilien des Mesozoikums und Känozoikums, die auf die Küsten oder Binnenflüsse und -seen bestimmter Kontinente beschränkt waren, war der Megalodon wirklich weltweit verbreitet.
Offenbar hielt das Einzige, was erwachsene Megalodons davon ab, sich in die Welt zu wagen
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