Arizona ist einer der amerikanischen Bundesstaaten, die wir mit trockenen, starken Winden und Wüste assoziieren, mit einer Landschaft, die die Haut schrumpfen lässt und den Aufenthalt in der Sonne zu einem riskanten Unterfangen macht.
Er war Schauplatz vieler Hollywood-Western, denn vor langer Zeit zogen die Menschen in den Westen, um sich im Silberbergbau und anderen unternehmerischen Unternehmungen zu versuchen. Arizona ist ein Symbol für den unabhängigen, ausschweifenden Lebensstil des amerikanischen Individualismus in Vergangenheit und Gegenwart.
Arizona hat keine Landschaft, die wir mit Wäldern und bewaldeten Landstrichen in Verbindung bringen, aber vor vielen Millionen Jahren war Arizona genau das und beherbergt heute den Petrified Forest National Park im Nordosten des Staates.
Die Geschichte des versteinerten Holzes in Arizona begann vor etwa 225 Millionen Jahren in der späten Triaszeit.
Es ist eine der größten natürlichen Touristenattraktionen der Welt und eine reiche Materialquelle für Forscher. Der Park erstreckt sich über eine Fläche von fast 150 Quadratmeilen und liegt auf einer Höhe von mehr als 1.5 Meter. Seine Vegetation besteht heute größtenteils aus Wüstenpflanzen wie Gräsern und Kakteen.
So schwer es auch vorstellbar ist, vor etwa 225 Millionen Jahren grenzte Arizona im Westen an ein Meer und wurde von aschespeienden Vulkanen beeinflusst.
Als das Wasser zurückging, versanken viele der Bäume, aus denen der Wald bestand, in der aufgeweichten Erde und blieben dort stecken, tief unten, außerhalb der Reichweite von Luft und mikroskopisch kleinen Tieren, die sie beschädigen und verrotten lassen könnten.
Und es sind nicht nur uralte, versteinerte Bäume, die die Wissenschaftler untersuchen, sondern auch Dinosaurier, Eidechsen und alle möglichen anderen Lebewesen, die einst in der Erde des Parks lebten. Auch Schnecken und sogar Krokodile waren dort vor vielen Jahrhunderten weit verbreitet.
Eruptionen nahe gelegener Vulkane bedeckten das Gebiet mit vulkanischer Asche, wodurch Siliziumdioxid ins Grundwasser gelangte
Besonders faszinierend an den versteinerten Bäumen ist das, was sich in ihrem Inneren befindet. In einem Stamm befindet sich Opal, ein Stein, den wir als Halbedelstein betrachten und aus dem sich wunderschöne Ringe und andere Schmuckstücke herstellen lassen. Im vergangenen Frühjahr, im März 2020, fanden Experten diesen Baumstamm voller Opalreihen – ein bemerkenswerter und ungewöhnlicher Fund selbst an diesem seltsam düsteren, aber schönen Ort.
Beim Durchfließen des Grundwassers nahm das Holz durch einen als „Kapillarwirkung“ bekannten Prozess Kieselsäure auf, so dass es versteinern konnte.
Holz versteinert, wenn es in feuchter Erde versinkt und dort verbleibt. Mineralien können durch das Sediment in das Holz eindringen, aber ansonsten gibt es eine Barriere für die üblichen Fäulnisursachen. Die Mineralien gelangen in das Holz, weil sie im Grundwasser, in dem es ruht, vorhanden sind.
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