Tasmanische Teufel streiften einst über das australische Festland. In freier Wildbahn sind sie jedoch seit über 3.000 Jahren vollständig verschwunden. Grund dafür war die Zunahme ihrer Feinde, der Dingos, einer einheimischen Wildhundart. Die Tasmanischen Teufel wurden daraufhin auf die Insel Tasmanien beschränkt und leben seitdem nur noch dort.
Im Jahr 2020 wurde von der Naturschutzgruppe Aussie Ark ein ehrgeiziger Plan zur Wiederauswilderung dieser Tiere auf dem australischen Festland umgesetzt. Der berühmte Hollywood-Star Chris Hemsworth und seine Frau Elsa Pataky schlossen sich der Kampagne an und halfen bei der Freilassung der Tiere.
„Es steht hier so viel auf dem Spiel. Wir haben alles getan, was wir konnten, aber wenn sich die Devils nicht vermehren, ist alles vorbei“, sagte Tim Faulkner, Präsident von Aussie Ark.
Sechsundzwanzig Tasmanische Teufel wurden Ende 2020 in die Wildnis entlassen, und jetzt haben sie Nachwuchs bekommen. Sie haben sich gepaart und sieben neue Jungtiere gezeugt, die vielversprechend sind. Die Jungen waren alle bei guter Gesundheit, und die Ranger werden sie in den nächsten Wochen genau beobachten.
Dies ist ein gutes Zeichen, und die Zahl der neuen Jungen könnte bis Ende dieses Jahres auf 20 und in den nächsten zwei Jahren hoffentlich auf 40 ansteigen, so Aussie Ark. Die IUCN stuft diese Art seit 2008 als bedroht ein. Ihre Population ist seit den 1990er Jahren aufgrund einer Gesichtstumorerkrankung zurückgegangen.
Als die größten fleischfressenden Beuteltiere der Welt sind die Tasmanischen Teufel die wichtigsten Raubtiere in ihrem Verbreitungsgebiet. Man hofft, dass sie nach ihrer Freilassung die verwilderten Katzen und Füchse eindämmen können, die andere bedrohte Arten auf dem australischen Festland bedrohen.
Mit der Größe eines kleinen Hundes sehen diese Teufel zwar niedlich aus, aber Vorsicht: Dank ihres kräftigen, muskulösen Kiefers haben sie einen der stärksten Bisse von allen Tieren. Diese kleinen Kerle sind auch sehr wild, weshalb sie auch Teufel genannt werden.
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